"L'Amour triomphe de tout ; nous aussi, plions devant l'Amour." Première grande oeuvre du plus grand poète de son siècle, Les Bucoliques furent rédigées entre 43 et 37 avant J.-C. Elles se présentent comme une oeuvre d'imitation dans le genre pastoral, à l'honneur dans la poésie alexandrine : Virgile s'inspire de Théocrite mais s'éloigne du réalisme rustique et parfois cru du poète sicilien en transposant les bergers dans son pays natal, dans la campagne de Mantoue.
Les paysages sont néanmoins souvent idéalisés, les bergers évoluent dans une Arcadie poétique. Cependant, Virgile ne se coupe pas de la réalité : le 1er siècle avant J.-C. est traversé de graves crises, guerre civile, abandon des valeurs traditionnelles, qui ne sont pas absentes de ses poèmes. Mais le poète tâche de redonner de l'espoir en évoquant le retour possible d'un âge d'or. Ses espérances et sa reconnaissance envers Octave transparaissent déjà dans ces dix courts poèmes qui ont su traverser les siècles.