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"Mais où est la république de Venise ? Dans la tabatière de M. de Metternich." Voyageant dans la cité lagunaire peu avant la tentative de soulèvement de 1848, Arsène Houssaye nous brosse le tableau d'une ville endormie, silencieuse, ayant perdu sa fierté sous le joug autrichien. Qu'importe ! L'auteur nous entraîne de l'Accademia au Café Florian, du palais Vendramin - où le reçoit la duchesse de Berry - au Lido où se déroulent de folles bacchanales ; entre une dissertation sur l'art de Giorgione, Titien et Véronèse et une rencontre étonnante avec celle qui fut la maîtresse de lord Byron - la Fornarina, devenue marchande d'huîtres -, ce Voyage est un chassé-croisé permanent entre passé glorieux et présent mélancolique.
Les noires gondoles filent sur les canaux silencieux, la ballerine romantique Marie Taglioni hante la Ca'd'Oro, mais c'est toujours la même lumière magique qui transfigure la cité des sortilèges. Paru en 1850, un texte qui ravira les amoureux de Venise.