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Sous le règne du roi Henri IV, les richesses que les Portugais et les Espagnols rapportent des pays éloignés poussent les Français à suivre leur exemple. En 1601, une Compagnie des marchands formée entre des négociants de Saint- Malo, de Laval et de Vitré entreprend de chercher la route des Indes. Cette première association obtenant des privilèges arme de deux navires, le Croissant et le Corbin, qui partent de Saint-Malo le 18 mai 1601 avec le concours d'un pilote hollandais.
C'est sur ce dernier bateau que François Pyrard embarque. Après avoir fait naufrage aux Maldives. Il y est retenu prisonnier cinq ans, avant de gagner la côte indienne et les comptoirs portugais. Après un long séjour dans la ville de Goa, les Portugais l'emmènent pour être jugé comme espion à Lisbonne, mais les tempêtes les détournent sur le Brésil. François Pyrard embarque finalement vers la Galice d'où il rejoint La Rochelle le 5 février 1611.
Ce premier récit d'un Français qui a gagné les Indes est un grand classique de la littérature de voyage.