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Saluée dans le monde entier comme un monument littéraire, la Divine Comédie, achevée en 1321 par Dante Alighieri (1265-1321), est considérée par beaucoup comme la plus grande oeuvre jamais écrite en langue italienne. Au cours des dernières années de sa vie, le poète et artiste romantique William Blake (1757-1827) produisit 102 illustrations pour le chef-d'oeuvre de Dante, à l'état de croquis au crayon ou d'aquarelles achevées.
Comme le poème au long cours de Dante, les dessins de Blake passent des souffrances infernales à la lumière céleste, de l'humain horriblement défiguré à la forme physique la plus parfaite. Laissées dans des états d'avancement divers à sa mort, ces illustrations sont aujourd'hui dispersées dans 7 institutions différentes. Cette édition Taschen les rassemble en regard d'extraits clés. Deux essais introductifs abordent Dante et Blake, ainsi que d'autres grands artistes qui se sont inspirés de la Divine Comédie, dont Sandro Botticelli et Michel-Ange.
Grâce à une lecture attentive des illustrations de Blake et à de nombreux agrandissements, les détails les plus délicats deviennent éblouissants. C'est une rencontre à couper le souffle avec deux grands talents artistiques de l'histoire et des thèmes aussi universels que l'amour, la culpabilité, le châtiment, la vengeance et la rédemption.