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Cet ouvrage fournit un aperçu générai de l'épigraphie en Asie du Sud-Est. L'épigraphie est une discipline académique pour l'étude scientifique de toutes sortes d'inscriptions sur supports permanents. Bien que l'intérêt pour les sources épigraphiques remonte à plus de deux siècles en Asie du Sud-Est, jusqu'à présent, le champ n'avait jamais fait l'objet d'un panorama, d'une introduction ou d'une discussion générale.
Thomas Stamford Raffles fut le premier en Asie du Sud-Est, précisément en 1815, à souligner l'mportance des inscriptions pour la linguistique, l'étude des religions et l'histoire en général. Jusqu'au milieu du second millénaire EC, en dehors d'un certain nombre de textes religieux et littéraires, les inscriptions constituent en fait les seules sources écrites locales livrant des données historiques détaillées, précises et souvent bien datées sur de nombreux aspects de la vie à l'époque ancienne en Asie du Sud-Est.
Le concept à la base de ce volume est celui de corpus, un ensemble de documents regroupés selon différents critères. Dans le domaine de l'épigraphie, ces corpus sont des outils essentiels permettant de documenter des champs d'analyse multiples pour les historiens. Ce volume rassemble dix-huit contributions par des spécialistes renommés en épigraphie et en histoire de l'Asie du Sud-Est, contributions focalisées sur des corpus d'inscriptions écrites en caractères indiens et variantes locales, en caractères chinois, ainsi qu'en caractères arabes et variantes locales.
D'autres corpus sont abordés dans l'introduction à ce volume, afin d'essayer de fournir une vue d'ensemble le plus complète possible.