Ils ont inventé l'arme suprême pour combattre le terrorisme. Oseront-ils l'utiliser ? En menant des recherches sur la gravité, le physicien Jeffrey Horton a découvert par hasard les propriétés d'une de ses machines : elle fait exploser la poudre dans un certain rayon d'action. Baptisée la " Détente ", cette arme " pacifiste " peut donc rendre inoffensives bombes et arrhes à feu. Mais ne représente-t-elle pas un danger pour l'équilibre des forces mondial ? Le nouveau président des États-Unis est décidé à l'utiliser pour éradiquer la violence dans son pays et, à long terme, conduire à un désarmement mondial. Malgré de fortes résistances, il dissémine dans le pays des " Boucliers vitaux " protégeant les zones sensibles. Hélas, l'activation de la Détente provoque des accidents et l'opinion se révolte... Une frange extrémiste des détenteurs d'armes à feu se constitue en milices paramilitaires, prêtes à garder leurs arrhes à tout prix. Tandis que les chercheurs tentent d'améliorer la maniabilité de la Détente, en mettant au point l' " Enrayeur ", commence un bras de fer qui va décider de l'avenir de l'humanité...