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" Eh bien, Prince... " : le début de La Guerre et la Paix de Tolstoï est en français, langue étendard de l'aristocratie russe. L'attirance des Russes pour la France est en effet réelle, certains y résidant dès le me siècle. La révolution de 1917 ébranle le monde. Fuyant la guerre civile, des Russes arrivent dans la France des années 1920. Paris devient alors la capitale de la " Russie hors frontières ".
Marquée par une forte vie communautaire, par la fidélité à sa langue, à sa religion, la " petite Russie " française est hétérogène au cours de son histoire : aristocrates, Juifs échappant au pogrom, auteurs et poètes, danseurs et artistes, petites mains, ex-officiers chauffeurs de taxis ou légionnaires. Ouvriers surtout. L'exode se tarit après la Seconde Guerre mondiale. Il faut alors attendre la chute du rideau de fer pour voir apparaître des profils inédits: sportifs, nouveaux Russes ou " filles de l'Est ".
Entre départ et rêve du retour, entre déclassement et intégration, entre grande histoire et petites histoires, ce livre relate le parcours des émigrations russes en France. Au cœur de ce voyage collectif, le lecteur retrouvera des visages connus, de Lénine à Pierre Bérégovoy, de Serge Diaghilev à Marina Vlady, ou encore d'innombrables écrivains, de la comtesse de Ségur à Marina Tsvetaeva en passant par Nina Berberova, Joseph Kessel, Nathalie Sarraute ou Henri Troyat.