Communication et Langages N° 181, septembre 2014

L'opposition entre le savant et le populaire est un classique de la recherche en sciences humaines et sociales. Or la symétrie s'avère trompeuse car l'appellation générique de culture populaire masque une grande complexité. A côté du territoire de la culture savante, au périmètre restreint et bien circonscrit, un autre continent, de taille bien plus considérable, réunit un ensemble des plus hétéroclites allant des industries culturelles aux pratiques amateurs, des loisirs aux activités socioculturelles, de la technique aux distractions familiales.
Dans ces conditions, l'existence de territoires distincts ne postule pas pour autant une étanchéité absolue. Dans quels cas et à quelles conditions le savant peut-il se populariser et, au contraire, la tradition et le populaire se rapprocher du savant ? Le dossier que public Communication & langages est l'occasion de faire apparaître et de discuter différents paradoxes que masque ou caricature l'opposition culture savante/culture populaire.
Il est parcouru par trois séries de questions : Quels sont les critères objectifs qui justifient une opposition savant/ populaire ? Dans quelle mesure la culture savante peut-elle devenir populaire et réciproquement le populaire devenir savant ? Quelles sont les conséquences d'un brouillage dans lequel le savant deviendrait trivial tandis que le sens commun se hisserait dans la sphère savante ?