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Couronnement des édifices les plus prestigieux, charnière entre l'espace architectural et le monde céleste, la coupole s'avère être un "système" crucial dans l'art de l'Antiquité tardive et du haut Moyen Age. Signe de commandes très distinguées, elle caractérise des bâtiments de grande importance - mausolées, martyria et memoria, baptistères, églises impériales, chapelles palatines - et incarne des défis architecturaux et décoratifs majeurs.
En raison du faible nombre d'exemples conservés et de la complexité de leurs problématiques, les bâtiments à coupole ont rarement été l'objet d'études d'ensemble. Durant ces quinze dernières années, toutefois, d'importantes recherches ont révolutionné l'état des connaissances d'une partie de ces bâtiments et ont fondé les présupposés d'une nouvelle étude d'ensemble. Dans ce volume anthologique, les bâtiments à coupole majeurs de l'Antiquité tardive et du haut Moyen Age sont étudiés, par des chercheurs issus de différents domaines (histoire de l'art, histoire de l'architecture, archéologie, études sur les rituels), selon des perspectives variées afin d'éclaircir la structure et la décoration de ces bâtiments par rapport à leur fonction et d'offrir ainsi une ouverture sur un tournant historique crucial.