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Tel le Phénix, le rugby français renaît aujourd'hui de ses cendres, preuve que son modèle fait encore recette. Depuis la fin du XIXe siècle, les rugbymen français ont édifié, dans une relation complexe avec le monde britannique, notamment lors des matchs joués au stade de Colombes, le bastion du rugby en Europe continentale qui a dispensé son magistère jusqu'en Italie. S'inventant autour de l'amateurisme marron du XV et du professionnalisme ouvert du XIII, le rugby tricolore a eu ses théoriciens du jeu et ses grands clubs dominateurs à l'image de l'AS Béziers de Richard Astre.
Il est aussi marqué par l'histoire plus sombre des deux conflits mondiaux et des transformations de l'espace sportif français. Et si le championnat de Top 14 se métropolise, si les deux rugbys sont souvent associés au Midi et au Sud-Ouest, l'ovalie a aussi prospéré dans les terres de football association que sont la France de l'Ouest ou la Corse.