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Faire reconnaître le rôle central des aidants profanes et rappeler le caractère indispensable de leur contribution fait aujourd'hui partie des principaux besoins que les aidants revendiquent explicitement, tant vis-à-vis des professionnels avec qui ils collaborent, que vis-à-vis des pouvoirs publics. Dans un contexte de plus forte sensibilisation à leur égard, c'est aussi l'ambition de ce numéro de Gérontologie et société, qui se propose à la fois de définir et de renseigner ce que recouvre la notion de proches aidants auprès de personnes âgées mais également de comprendre la nature de leurs engagements et de leurs expériences.
Comment ces aidants pensent-ils leur rôle et envisagent-ils leur situation ? Quels sont les ressorts et les logiques sociales qui déterminent leurs investissements et leurs manières d'aider ? Dans quelle mesure sont-ils épaulés et comment s'accommodent-ils des services qui leurs sont proposés ? Sur la base d'une sélection de 9 articles, retenus pour leur diversité d'approche disciplinaire et territoriale, les contributions présentes dans ce numéro offrent un témoignage concret du profil hétérogène de ces aidants, de l'extrême diversité des tâches qu'ils accomplissent mais aussi des difficultés qu'ils sont susceptibles de rencontrer au quotidien.
Plus fondamentalement encore, ils interrogent la situation d'aide, l'intimité des relations entre aidants et aidés et démontrent l'impérieuse nécessité à poursuivre les efforts pour soutenir ces proches aidants dans leur travail quotidien d'accompagnement.