Histoire médiévale et archéologie N° 28/2015 - Grand Format

Situé au milieu du Plateau picard, le petit village de Saint-Martin-aux-Bois (dont la population n'atteint pas même les trois cents habitants) accueille depuis trois ans des chercheurs, débutants et confirmés, venant de l'Université de Picardie Jules Verne, mais aussi d'universités plus lointaines, voire étrangères. Rassembler ainsi, chaque année, au mois de mai, de tels érudits pour une journée d'étude et trouver un public attentif et curieux pour les écouter, relevait de la gageure ! C'est le parti qui a été tenté en 2012 pour la première fois, et qui se poursuit chaque année...
L'objet de ces journées est bien sûr l'abbaye qui s'est installée ici à la fin du XIe siècle et qui a accueilli jusqu'à la fin du XVIIIe siècle des chanoines suivant la règle de saint Augustin. De cette abbaye, il subsiste peu de choses : l'église et un bâtiment au nom intriguant, le Galata, vraisemblablement destiné à l'accueil. Peu de choses, certes, mais quelles choses ! Une église incomplète dont les dimensions pourraient presque se comparer à celles de certaines cathédrales : 25 mètres de hauteur sous voûte, 31 mètres de long.
Une église dont la construction et l'architecture ont été particulièrement soignées, dont le mobilier, malgré les destructions et vols subis au fil des siècles, témoigne de la richesse de l'abbaye, mais aussi du goût des chanoines et abbés. Pourtant, ni l'église ni le Galata n'ont fait l'objet jusqu'à présent d'études approfondies. L'absence d'archives est souvent invoquée pour justifier l'absence de recherches.
Grâce à l'appui de l'Université de Picardie Jules Verne, à l'aide de la commune, l'association Stalles de Picardie s'est lancée dans une folle entreprise : par l'organisation de ces journées d'étude, montrer que la recherche est possible, qu'elle enrichit les connaissances et que cela intéresse non seulement les chercheurs mais aussi un public. Le présent volume rassemble les travaux des trois premières journées d'étude (2012 à 2014) qui ont permis d'avancer dans la connaissance de l'abbaye et de ses bâtiments.