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Le CAMER est né un samedi pluvieux de 1987, dans une salle de cours de l'Université Paris-Nord, à Villetaneuse. L'objectif des pionniers était ambitieux : monter un centre d'étude consacré à l'archéologie des établissements religieux sur le modèle du prestigieux CERCOM de Saint-Etienne. La jeunesse aidant, une action tous azimuts fut programmée : ouvrir un centre de documentation, diligenter des fouilles, assurer la diffusion de la recherche...
et, pour mener à bien tout cela, récolter des fonds, recruter des bénévoles, trouver des locaux, acquérir du matériel... Lors de sa naissance et durant son développement, le CAMER a rencontré tout à la fois l'engouement, l'intérêt et des soutiens, mais aussi la moquerie, l'hostilité, parfois l'incompréhension... En fonction de ce décor, notre centre a connu deux inflexions majeures, l'une a été actée par l'ajout du "H" d'histoire dans sa dénomination, l'autre s'est traduite dans les faits par un intérêt, nouveau mais appuyé, porté aux sites castraux dans leurs relations avec les espaces religieux.
La fouille du château de Boves, ouverte en 1996 et qui, encore aujourd'hui, fait partie des actions à long terme, n'est-elle pas née d'une volonté de mieux comprendre l'organisation d'un petit prieuré clunisien ! Les trente ans d'existence du CAHMER ont aussi mis en lumière deux impératifs "incontournables" : la nécessité d'un espace réel de travail et l'avantage de disposer de permanents. Le hasard et la volonté des membres ont permis, parfois, de répondre favorablement à ces questions mais elles restent toujours d'actualité.
Détaché de l'Université aujourd'hui, le CAHMER a retrouvé un local, prestigieux, à Senlis pour sa bibliothèque ainsi qu'un espace de travail sur le chantier mêmo de Boves... Il travaille avec ardeur à monter une maison du patrimoine et de la nature dans les Monts d'Ambazac, autour de la fouille de Grandmont. En revanche, dans le contexte socio-politique actuel, il est illusoire d'espérer recruter des permanents.
Mais, qu'importe, nous sommes un groupe de bénévoles ! Espoirs déçus, restructurations réussies, contingent d'adhérents maintenu, progression financière, acquis scientifiques, le CAHMER a résisté. Qu'est-il aujourd'hui ? D'abord, un organe de diffusion avec une publication régulière de haut niveau, appréciée de la communauté scientifique et des bibliothèques, qui totalise une trentaine de volumes.
Histoire Médiévale et Archéologie édite des travaux d'étudiants, d'érudits, d'universitaires ou des actes de colloque sur des thèmes très divers couvrant l'archéologie des espaces monastiques et castraux, la culture matérielle, l'histoire et l'histoire de l'art, le paléoenvironnement... Ensuite, un centre de logistique permettant la mise en oeuvre et le bon déroulement de fouilles programmées et de prospections thématiques.
Peu de centres d'archéologie peuvent se vanter d'être à la tête de quatre chantiers de fouille en Limousin et en Picardie ! Enfin, un centre de documentation qui mériterait d'être mieux connu... Le chemin parcouru a donc permis de mieux cibler une action réaliste pour un Centre, dont la pérennité repose, comme elle a toujours reposé, sur l'investissement de ses adhérents. Philippe Racines.