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Sous la direction de Tangi Villerbu (Université de La Rochelle), une équipe internationale explore une histoire trop souvent oubliée, celle des missions et des missionnaires catholiques français aux Etats-Unis. C'est durant un long XIXe siècle que la présence catholique française s'impose vraiment aux Etats-Unis. Prêtres, frères et soeurs français arrivent alors par centaines, pour se livrer à un travail classique de missionnaires.
Cette mission s'inscrit bien dans un contexte de colonisation, mais de manière très particulière puisque l'Etat-nation colonisateur est avant tout protestant et que les missionnaires lui sont a priori étrangers, ce qui pose de manière aiguë le problème de la relation entre conquête et évangélisation. De surcroît, cette mission a une double tâche : d'une part, conquérir les âmes indiennes, les gagner au christianisme ; et, d'autre part, conserver la foi des colons catholiques.
Et c'est souvent la deuxième voie qui est jugée prioritaire.