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Terrains de lutte. "Achetez de la terre, on n'en fabrique plus." Cette boutade de Mark Twain prend tout son sens à un moment où la croissance de la population mondiale renforce les besoins de terres agricoles, et où la croissance encore plus rapide de la population urbaine pèse sur la demande de terrains dans les villes. Mais si la terre ne se fabrique pas, le foncier, en tant que bien échangeable, se produit.
En effet, ce n'est jamais une pure surface du globe que l'on achète, mais un emplacement caractérisé par les ressources et les droits qu'il procure. De plus en plus, la rareté de certains types de foncier aiguise les appétits des investisseurs. Ce sont désormais des capitaux du monde entier qui se déplacent en quête de placements rentables. La concurrence pour l'usage des sols produit de multiples effets d'éviction, au détriment des fonctions les moins rentables et des populations les moins solvables.
Sur les terres agricoles, les investisseurs internationaux évincent les petits paysans. Dans les grandes villes, le tertiaire supérieur écarte le logement, l'industrie, la logistique. Et ces derniers évincent à leur tour l'agriculture dans les périphéries. Cette concurrence entre les fonctions se double d'une "lutte des places" entre groupes sociaux. Une forme de "séparatisme social" s'exprime dans la montée des prix des logements de certains quartiers, voire de villes entières.
A travers l'appropriation du sol se jouent donc des questions majeures : l'accès au logement, la ségrégation urbaine, la croissance des inégalités par la captation de la rente, la perte de biodiversité liée à l'artificialisation des terres... S.M.