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Ce numéro de la Revue des Sciences Humaines est consacré aux poisons dans la littérature. On a pour l'essentiel privilégié la littérature française du XIXe et du XXe siècle. Plusieurs études du numéro donnent à penser que, depuis que le "crime de poison" se fait plus rare sur la scène politique, la littérature a hérité de l'ancienne "science des vénéfices" . On songe ici à toutes ces oeuvres qui respirent une odeur vénéneuse, des oeuvres qui visent même parfois, semble-t-il, à assassiner leur lecteur...
D'autres études toutefois, se plaçant sous le signe de Mithridate, montrent comment certains écrivains explorent les domaines du Mal dans le souci d'inventer à mesure une sorte de contrepoison. Le même mot grec de pharmakos désignait à la fois le poison et le remède. C'est au fond cette ambivalence du poison ("seule la dose fait le poison" , selon Paracelse) qui fait l'unité paradoxale de ce recueil.