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Comment s'organisent les relations entre pouvoir central et pouvoirs locaux ? Cette question classique des sciences sociales, qui a longtemps été centrale dans la sociologie politique de l'action publique française, a été progressivement délaissée par les chercheurs. Elle connaît un regain d'actualité, dans un contexte d'approfondissement de la décentralisation et d'accumulation des réformes de l'Etat d'inspiration néo-managériales.
Ce numéro de Sciences de la Société cherche à comprendre les conséquences territoriales des réformes de l'Etat de ces dernières années, qui ont profondément recomposé son organisation et ses modalités d'intervention locale. Sans renouer avec une perspective stato-centrée qui était celle qui prévalait dans les années 1970, il s'agit, ici de réintroduire l'Etat dans l'analyse des politiques locales et, réciproquement, de saisir par l'action publique locale les transformations de l'Etat.
Afin de mettre à l'épreuve l'hypothèse d'une réaffirmation de l'Etat dans la gestion publique des territoires, trois options sont privilégiées : d'importantes analyses empiriques, une variété de secteurs et un intérêt pour les réformes qui travaillent l'institution bureaucratique elle-même. Ce faisant, les articles réunis dans cette livraison apportent des éclairages contrastés sur le sens des restructurations en cours.