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Un animal tout à fait singulier est apparu en Afrique il y a trois millions d'années. Ses ancêtres avaient d'abord marché sur deux jambes, puis avaient fabriqué leurs premiers outils. Leurs descendants Homo se sont ensuite mis à parler ; ils ont dompté le feu, peint sur les parois rocheuses, enterré leurs morts, prié des divinités invisibles... Comment expliquer cette évolution si particulière ? Depuis les années 2000, une moisson de découvertes a bouleversé ce que l'on croyait savoir sur l'émergence de l'espèce humaine.
De nouvelles espèces viennent enrichir la généalogie de nos ancêtres. Les dates et lieux d'apparition des grandes innovations (la bipédie, l'outil, l'art, etc.) ont considérablement reculé. Dans les pages qui suivent, nous avons d'abord voulu faire le point sur ces découvertes qui viennent révolutionner le scénario de nos origines. Ce dossier présente aussi les nouveaux modèles et hypothèses sur l'émergence de l'esprit humain, si différent de celui de nos plus proches cousins, les grands singes.
Il s'interroge enfin sur la suite de l'aventure humaine : dans quelle direction l'espèce humaine va-t-elle évoluer ? En la matière, les spéculations vont bon train... D'où venons-nous ? Qui sommes-nous ? Où allons-nous ? Tel est le fil directeur de ce dossier qui reprend les questions directrices du colloque "Etre humain, archéologie de nos origines" .