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Le navigateur Alain Gerbault (1893-1941), aviateur de chasse de la guerre 1914-1918, fut d'abord un remarquable joueur de tennis, finaliste des championnats du monde sur terre battue. Homme de la "génération perdue", il quitte la terre pour le grand large, à bord du célèbre Firecrest, réalisant - en 1923 - la première traversée de l'Atlantique en solitaire au départ de l'Europe, puis un long tour du monde de 1924 à 1929.
Héros national, célébré et rejeté par ses contemporains, c'est en Polynésie qu'il découvre sa véritable raison d'être, défenseur acharné des populations insulaires contre les excès de la colonisation française.
Un choix de plus de 250 clichés et documents, dont plus de la moitié inédits, retrace cet itinéraire exceptionnel, où l'aventure marginale des Années folles se mêle à une impossible recherche du bonheur.
Publié à l'occasion du centenaire de la naissance du navigateur, l'album offre une vision originale et complète d'un itinéraire hors du commun.
On y découvrira d'étonnantes photos de guerre, des clichés de tennis signés Lartigue, de saisissantes photos de la foule immense venue admirer le Firecrest à Paris, des images polynésiennes inconnues, des documents jusqu'alors gardés dans les archives des services secrets.
Daniel Hillion et Éric Vibart, chercheurs passionnés, sont partis l'un et l'autre, voici plus de vingt ans, à la recherche d'Alain Gerbault.
Leurs trouvailles, mises en commun, constituent la plus grande collection de documents photographiques et iconographiques jamais réunie sur le navigateur solitaire. L'album qu'ils proposent offre les images d'un homme en intime résonance avec notre époque.