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Le Mexique au XIXe siècle a une histoire tumultueuse. Après avoir été émancipé avec beaucoup de difficultés de la tutelle espagnole, il subit pendant 40 ans une succession de régimes politiques et une instabilité chronique, sous la domination de deux puissances, vestiges de l'époque coloniale : l'église et l'armée.
Une figure émerge au milieu de ce chaos : Benito Juarez. Issu d'une pauvre famille de paysans indiens, par la force de sa volonté et par son acharnement, surmontant tous les obstacles, il accède à la Présidence de la République.
Il y fait proclamer les lois de la Réforme, créant l'Etat de droit et abattant les structures sociales féodales existantes. Mais dès son accession à la magistrature suprême il doit lutter contre les ambitions impérialistes de Napoléon III qui intervient militairement dans son pays pour y installer un monarque de son choix : Maximilien de Habsbourg. Juarez refusant tout compromis avec l'envahisseur, prend la tête de la guerre contre l'ennemi étranger, finit par triompher après le retrait des troupes françaises et condamne à mort l'usurpateur.
Pour tous les historiens, Juarez, homme intègre et lutteur infatigable est le grand héros national mexicain.
Il est le libérateur du territoire, et a posé les bases d'un Etat démocratique. Il reste le symbole de l'unité nationale résultant de la fusion des trois cultures indienne, hispanique et moderne.