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Le livre IV des Carmina de Michel de L'Hospital regroupe dix épîtres hexamétriques composées entre 1551 et 1563. Dans les trois premières, tirant les leçons de l'actualité politique et militaire (défaite de Saint-Quentin, reprise de Calais, Guînes et Thionville aux Anglais), L'Hospital formule des recommandations éthiques et évangéliques qu'il adresse aux puissants, en particulier au duc de Guise.
Deux épîtres développent une réflexion anthropologique et éthique : à Guy Du Faur de Pibrac est proposée une méditation sur les dangers de l'amour de soi et de l'ignorance ; à Christophe de Thou, une réflexion sur le luxe et la cupidité. Deux poèmes à Charles de Guise constituent des exhortations à l'otium, à la vie chrétienne et à la modération. La culture littéraire occupe une place centrale : dans l'épître aux Muses, L'Hospital affirme l'importance existentielle que revêt pour lui la poésie ; une commendatrix epistula adressée à Marguerite de France accompagne l'envoi du Tombeau de Marguerite de Navarre par Nicolas Denisot ; l'éloge dédié à l'humaniste florentin Piero Vettori se double d'un hymne au loisir lettré et à l'amitié.
L'édition fournit le texte latin établi sur les manuscrits et les plaquettes collationnés avec les éditions imprimées de 1558 et 1732, une nouvelle traduction en stiques, une présentation contextuelle, une analyse et un commentaire. Le volume est complété d'une introduction, d'un index des lieux, des personnes et des matières.,