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Le dominicain espagnol Francisco de Vitoria (1486-1546) fut le précurseur du droit international et l'ardent défenseur des populations amérindiennes face aux conquérants espagnols. Gaëlle Demelemestre donne une traduction inédite du cours qu'il a prononcé pendant l'année 1533-1534, consacré à un commentaire du De Lege, ou Traité des Lois, contenu dans la Somme théologique de Thomas d'Aquin. Face a une représentation exclusivement volontariste de la loi, Vitoria tente une interprétation moderne de la pensée thomasienne et une méditation de ce qu'elle apporte pour affronter les nouveaux problèmes émergeant au début du XVIe siècle.
On trouvera les termes d'une dispute sans concession avec les autres tendances intellectuelles de l'époque, en particulier certains courants radicaux de la pensée nominaliste, et avec Luther.