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Les femmes ont toujours travaillé sur les exploitations agricoles. Pourtant, elles sont écartées de la succession des exploitations qui continuent d'être transmises, à l'échelle des pays européens, en lignée masculine. L'augmentation du nombre de femmes exerçant une activité professionnelle principale hors de l'exploitation a par ailleurs laissé penser aux chercheurs en sciences sociales que l'agriculture familiale avait vécu.
Coexisteraient aujourd'hui deux types de familles en agriculture : une famille à double-carrière privilégiant l'autonomie des conjoints et la valorisation de deux projets professionnels distincts ; une famille agricole, où mari et femme travaillent tous deux sur l'exploitation, les femmes s'émancipant de plus en plus dans les nouvelles activités dites annexes. Pourtant, l'analyse des parcours de vie de deux générations de femmes conjointes d'exploitants agricoles mis en perspective avec les processus intergénérationnels de transmission des exploitations agricoles remet en cause les catégories habituelles de classification des femmes en agriculture (salariée extérieure ou agricultrice).
La démarche comparative (adoptée dans cet ouvrage) entre deux régions européennes, la Franche-Comté (France) et l'Andalousie (Espagne) montre l'existence de trajectoires professionnelles discontinues des femmes mais inversées selon les régions : salariées extérieures devenant agricultrices en Franche-Comté, agricultrices devenant salariées hors de l'exploitation en Andalousie, à des moments différents des cycles de vie des femmes et des cycles de transmission patrimoniale.
Ces trajectoires prennent sens au regard des projets familiaux et intergénérationnels de transmission des patrimoines (dont la valeur doit être rapportée à l'histoire sociale de l'agriculture propre à chacune des régions). La démarche comparative offre ainsi une nouvelle lecture critique sur la problématique des femmes en agriculture et permet une réflexion sur le quatuor infernal entre homme/femme, travail/famille.
Elle aide à comprendre les paradoxes identitaires auxquels sont confrontées les femmes dans la conciliation entre vie professionnelle et vie familiale et à interroger la question de leur individualisation professionnelle.