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Ce dictionnaire, selon le choix de l'auteur, regroupe quelque 120 entrées assez courtes, où l'aspect linguistique et symbolique est mis en avant dans un esprit de comparaison et où l'on a souhaité approfondir un peu les langues et cultures asiatiques et africaines. Des personnages historiques dont le nom se rattache de près ou de loin à un nom d'animal et dont certains méritent d'être mieux connus sont évoqués et la plupart des entrées sont illustrées dans divers systèmes d'écriture.
Par exemple, le chien est un animal méprisé dans les cultures orientales ; cependant, il a donné les prénoms Caleb en hébreu et Kilab en arabe et apparaît dans la Bible aux côtés de Tobie et dans le Coran avec les Sept Dormants d'Éphèse, reprenant une légende chrétienne. Chez les Bambaras du Mali, il est le totem des Diarra, à côté du lion royal ; chez les anciens Egyptiens, il incarnait le dieu funéraire Anubis.
Dans le zodiaque chinois, son signe correspond en gros aux années 19461958, 1970, 1982, 1994, 2006, 2018, etc.