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Édition établie et préfacée par Patrice Locmant Romancier et critique d'art, Joris-Karl Huysmans (1848-1907) est aussi l'auteur d'une oeuvre de critique littéraire importante. S'il condamne la plupart des auteurs classiques des Lettres latines pour l'aridité de leur style, il réhabilite cependant les écrivains de la Décadence latine, chez qui il décèle certaines affinités avec les poètes Symbolistes de son siècle qu'il contribua à faire connaître au public.
Pourfendeur du Romantisme qu'il juge désuet et périmé, détracteur de la dernière génération des poètes parnassiens, Huysmans défend en revanche avec conviction la nouvelle école naturaliste, avant de s'intéresser à la littérature mystique. De Cicéron à Maupassant, en passant par Musset, Baudelaire, Verlaine, Mallarmé, Barbey d'Aurevilly ou Villiers de l'Isle-Adam, Huysmans n'a eu de cesse de chercher à dépasser les clivages des écoles littéraires pour ne retenir finalement que les seuls écrivains « qui ont du talent ».
Ce recueil, qui réunit pour la première fois l'ensemble des écrits de Huysmans sur la littérature, s'adresse à tous ceux qui, comme l'écrit Huysmans, « n'attendant plus rien des présomptions du siècle, aiment à s'isoler dans l'oubli silencieux des livres ».