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Le 19 juillet 1870, Napoléon III tombe dans le piège de Bismarck etdéclare la guerre à la Prusse. Dans l'exaltation, soldats expérimentés et jeunes recrues se dirigent versles frontières de l'Est. Nul n'imagine alors la catastrophe qui attend laFrance. Battue sur son territoire, celle-ci va perdre l'Alsace et la Lorrainedu Nord avant de s'installer dans une logique d'affrontement durableavec l'Allemagne.
Dans leurs écrits, les soldats ont témoigné de leur guerre. De lamobilisation jusqu'à la bataille de Sedan, à travers leurs récits au jour lejour, toute la réalité de la campagne de l'été 1870 se révèle. Bien loin des légendes échafaudées a posteriori, les combattantsracontent les combats, qui engendrent aussi bien la cruauté quela compassion, la stupeur devant des batailles transformées par lesnouvelles armes et où l'héroïsme ne peut suffire à forcer la victoire.
Ce livre est destiné à ceux qui veulent se faire une idée de la guerre de1870 telle qu'elle a été vécue par les combattants. Les témoignages deceux-ci ont un caractère universel, tant il est vrai que face au feu qui tueles impressions du soldat se ressemblent toujours.