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Histoire des Justes en France 3300 Français ont reçu le titre de Justes, sur près de 24 000 Européens - un sur sept. Le titre, décerné après enquête par l'institut israélien Yad Vashem, récompense ceux qui, n'étant pas juifs, ont sauvé au moins un juif au cours de la Shoah. Qui sont ces hommes et ces femmes ? On les a longtemps tenus pour des héros inconnus, voire anonymes, et la plupart le sont restés.
Mais, depuis 2000, le 20 juillet est une journée d'hommage aux Justes de France et, en 2007, ils sont entrés au Panthéon. La France avait longtemps tiré fierté des résistants en armes, avant de réapprendre le poids de l'antisémitisme et de l'égoïsme dans les années 1940 : elle découvre aujourd'hui les Justes, dont la résistance a été civile, pacifique, humanitaire - et, souvent, spirituelle. Ils tiennent dans notre mémoire collective une place qui ne doit pas occulter la tragédie de la Shoah, mais rappelle qu'une autre France, aux côtés de celle de Vichy, a existé, forte de valeurs universalistes.
Ce livre propose un portrait collectif des Justes. Certains ont été des héros solitaires, d'autres étaient portés par des milieux et même des lieux à forte personnalité. C'est peut-être la leçon de ce livre : dans la banalité du bien comme du mal, les hommes, au moment du choix, sont à la fois seuls et enserrés dans une multitude de liens. Patrick Cabanel est professeur d'histoire contemporaine à l'Université de Toulouse-Le Mirail et dirige la revue Diasporas.
Histoire et sociétés. Il a publié notamment Juifs et protestants en France, les affinités électives XVIe-XXIe siècle (2004), Cévennes. Un jardin d'Israël (2004), Chère Mademoiselle. Alice Ferrières et les enfants de Murat, 1941-1944 (2010), et a codirigé Cévennes, terre de refuge, 1940-1944 (1987).