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Les médecins des XVIIe et XVIIIe siècles, dont le savoir se réduisait à la portion congrue et à de beaux discours en latin macaronique, n'étaient pas bien méchants. Avec leur longue robe, leur masque au grand bec et leur clystère, ils ne provoquaient que railleries et n'effrayaient personne. Tel n'est plus le cas des médecins des XIXe et XXe siècles. Les progrès de la médecine en font des personnages puissants.
Toutefois, cette puissance peut aussi leur donner les moyens de devenir des personnages diaboliques, pour peu que l'avidité, la vanité ou le goût du pouvoir s'en mêlent. Tel professeur à l'orgueil démesuré n'hésite pas à sacrifier des milliers de vies humaines pour ne pas reconnaître le talent d'un jeune médecin qui pourrait bien lui porter ombrage, tel autre ameute la planète en annonçant qu'il a mis au point le traitement radical de la tuberculose.
Ou encore, c'est un médecin charlatan qui, usurpant le génie de Pasteur et se disant son égal, monnaye ses fausses découvertes selon un procédé qui relève du chantage à la mort. Certains médecins prétendent avoir percé le mystère des pulsions criminelles. À ce titre, les voilà partis à la conquête du prétoire, dont ils veulent déloger les magistrats à leur profit, ne reculant devant aucune fausse science pour arriver à ce but : crâniométrie, anthropologie criminelle, crime sous suggestion hypnotique ou chromosome Y surnuméaire.
Ce livre retrace donc certains épisodes, parmi les plus marquants, de cette longue saga que fut l'Histoire des erreurs et des escroqueries médicales.