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Discipline à part entière, l'histoire économique suppose une immersion de l'économiste dans l'histoire. L'histoire n'est-elle pas mouvement, scandé par des ruptures ? Comment l'appréhender ? N'est-ce pas le neuf, qui provoque une rupture, et entraîne le passage d'un centre de gravité économique donné à un autre ? Le neuf, en économie, c'est l'innovation. Et innover, c'est diffuser une invention dans l'espace, diffusion assurée par un agent économique.
Même en l'absence de données précises au bas Moyen Âge, l'intuition est en mesure de suivre les fluctuations du réel, de déceler le mouvement de l'économie. L'économiste a tenté non de « suivre un chemin », comme les médiévistes, mais de « construire un chemin », comme un agent économique ou un entrepreneur, avec une « combinaison » nouvelle des données du bas Moyen Âge.