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En 1935, Jacques Lemaigre Dubreuil, patron des huiles Lesieur, entre dans la vie publique française en prenant la présidence de la très droitière Fédération des contribuables. Vingt ans plus tard, son engagement en faveur de l'indépendance du Maroc lui vaut d'être assassiné à Casablanca, le 11 juin 1955, par des "contre-terroristes" français. Entre-temps, il a participé activement à ce que le président Auriol appelait "la résistance africaine" en préparant la voie aux débarquements alliés de novembre 1942 et en jouant auprès du général Giraud le rôle de conseiller politique.
En étudiant (notamment à partir des archives inédites de Lemaigre Dubreuil) ces engagements successifs dont la cohérence n'est pas évidente d'emblée, William Hoisington fait apparaître un personnage attachant, un esprit libre et lucide qui en vient à rompre in fine avec le milieu conservateur auquel il appartenait politiquement et socialement, un homme qui, après avoir vigoureusement combattu le Front populaire en 1936, met au service de Pierre Mendès France et d'Edgar Faure, en 1955, sa connaissance du dossier marocain.
Dans le même temps, l'auteur donne à voir de manière concrète le climat politique et social tendu de la Troisième République finissante, celui d'Alger dans la confusion qui accompagne et suit les débarquements alliés et enfin celui de Paris et du protectorat à la veille de l'indépendance du Maroc.