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Enfant unique, Josépha grandit dans l'ambiance oppressante d'une famille bourgeoise étriquée, où les émotions n'ont pas leur place. Introvertie, la jeune fille développe une détestation d'elle-même. Grâce à son amie Agnès, elle découvre un horizon plus heureux, le plaisir des sens et les premiers flirts. Elle rencontre enfin l'amour sur les bancs de l'université, mais le jeune homme la quitte. Le cour brisé, Josépha sombre...
La deuxième nouvelle, intitulée "Fugue", fait entendre un soliloque qui confine à la folie. Victime d'un accident de voiture, le personnage vit cloîtré dans son appartement, malade de solitude. Il se laisse aller à ses visions cauchemardesques pleines de souffrance. Comme l'héroïne de la première nouvelle, il tente d'oublier son mal-être dans l'ivresse. Avec la brièveté percutante propre au genre de la nouvelle, Thierry Nacht conte les destins tragiques de personnages auxquels le bonheur se refuse obstinément.
Tous deux ressentent un sentiment d'enfermement et d'aliénation causés par le poids des traditions ou des apparences qu'on leur impose. Leur attitude autodestructrice demeure le seul moyen de s'échapper d'une situation insupportable. La langue de l'auteur, pleine d'images fulgurantes, possède une grande puissance évocatrice.