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Dans l'ancienne hypothèse d'une planète Terre plate comme une gigantesque pièce de monnaie, difficile voire impossible pensait-on de vivre sur la face inexplorée « du dessous » et équivalente à notre hémisphère sud. Les humains et les animaux devraient y marcher les pieds au plafond et la tête en bas. Les plantes résolvaient le problème en s'accrochant par leurs racines. Les êtres vivant sur cette face, plus ou moins anormaux, magiques, diaboliques ou monstrueux, seront pour cela appelés Antipodiens.
Évidemment pour ne pas « tomber » dans le vide sidéral, car rien ne peut être posé au plafond sans y être accroché ou suspendu, les humains devraient, s'il en existait là, forcément s'accrocher aux aspérités et aux branches et développer des aptitudes de quadrumanes ou d'araignées. Des antiques mappemondes de Ptolémée et d'Al-Ïdrïssï à celle du tout dernier cartographe, l'architecte étatsunien Richard Buckminster Fuller selon l'auteur, Claude Hugueny présente dans ce savant ouvrage une étude générale de l'évolution et de l'histoire des différents planisphères.
Il nous éclaire sur les rôles que jouèrent les cartographes et leurs cartes dans les conquêtes des souverains et les expéditions des explorateurs. Un examen lumineux sur les grands progrès de cette discipline.