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Cet ouvrage majeur, synthèse à la fois lumineuse et riche d'érudition, a été apprécié unanimement : il est consacré, d'une part, à l'histoire générale de l'Empire romain du concile de Nicée (325) à la mort de Théodose (395), de l'autre à la description des institutions et de la vie sociale du Bas-Empire. Son titre met l'accent avec bonheur sur le fait décisif de cette époque marquante : le triomphe progressif du christianisme à partir du règne même du premier empereur chrétien, Constantin, triomphe assuré à la fin du quatrième siècle, au moment où s'achève le gouvernement de Théodose.
D'une plume alerte et incisive, André Piganiol raconte cette histoire en détail, campe les personnages, analyse les structures et les modes de vie, émet enfin des jugements qu'on n'est pas près d'oublier sur les hommes et les faits.