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Longtemps, le nom de Paul Otlet (1868-1944) a sombré dans l'oubli, ainsi que les mots de Palais Mondial, de Mundaneum ou de Cité Mondiale. C'est comme si cette fascinante utopie avait disparu sans laisser de traces. L'aventure dura pourtant plus d'un demi-siècle, mobilisant des énergies considérables et suscitant le concours de personnalités prestigieuses. Prolongement des rêves encyclopédiques des XVIIIe et XIXe siècles, aux accents parfois grandioses et parfois dérisoires, l'aventure du Belge Paul Otlet touche à l'histoire du livre et des bibliothèques comme à celles des institutions internationales et du mouvement pacifiste.
À travers le rôle joué par Hendrik Andersen et Le Corbusier, elle constitue aussi une page importante de l'urbanisme moderne. Dans cette passionnante biographie, Françoise Levie retrace l'histoire d'une utopie qui aurait pu réussir, d'une grande intuition qui finit par se changer en obsession, d'un rêve de Paix universelle qui bascula dans le délire. L'histoire d'un apparent échec, et d'une victoire posthume pour le moins inattendue.
Car l'intérêt pour Paul Otlet n'a cessé de grandir ces dernières années, particulièrement aux États-Unis, où il est considéré comme un précurseur d'Internet et de Wikipedia et où son ouvre est comparée au « Web oublié du temps » (New York Times).
Née en 1940, Françoise Levie est une réalisatrice et autrice belge. Elle a notamment publié Étienne-Gaspard Robertson, la vie d'un Fantasmagore et Jean Ray, l'archange du fantastique.
Une de ses expériences filmographiques les plus marquantes fut la réalisation, en 2002, d'un documentaire sur Paul Otlet, fondateur du Mundaneum et précurseur d'Internet : L'homme qui voulait classer le monde?. Le film a reçu le Prix de la Science en 2002 au IVe Festival Internacional de Divulgaçao Cientifica (Portugal) et le Prix du jury en 2006 à l'International Science Film Festival (Athènes, Grèce).
Le livre L'homme qui voulait classer le monde prolonge et approfondit les recherches réalisées pour le film.