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Alliées et rivales, entre entente et mésentente, la France et la Grande- Bretagne ont, dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, une perception différente des principes de la mise en ouvre d'une politique de sécurité commune en Europe. De l'immédiat après-guerre à l'arrivée du général de Gaulle en 1958, cet ouvrage explique les divergences du couple franco-britannique sur la question de la défense de l'Europe occidentale.
Tandis que la France se situe dans un contexte de construction européenne, la Grande- Bretagne, prenant progressivement conscience de l'effritement de son statut de grande puissance, privilégie la mise en ouvre de cette défense européenne dans un cadre de plus en plus atlantique. L'analyse des archives diplomatiques françaises et britanniques éclaire d'un jour nouveau la part de la responsabilité britannique dans l'échec de la Communauté européenne de défense, et les priorités divergentes de la Grande-Bretagne et de son voisin français.
Du lendemain de la guerre aux nouvelles donnes stratégiques européennes apparues après la dissolution du bloc soviétique, les relations franco-britanniques ont traversé plusieurs décennies d'incompréhension mutuelle. Période charnière au cours de laquelle se dégagent les priorités en matière de défense européenne, les années 1945-1958 offrent un champ de recherche permettant d'identifier et d'analyser les racines de cette incompréhension.