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On reconnaît aujourd'hui que la calebasse a de multiples origines, aussi bien sur le plan botanique que géographique. Elle est produite par deux plantes différentes : les cucurbitacées, d'origine africaine, et les bignoniacées qui viennent d'Amérique. Une fois nettoyée et séchée, elle est utilisée dans la vie quotidienne comme ustensile de cuisine. Ce fruit végétal est aussi présent lors des cérémonies religieuses.
En Afrique, la calebasse revêt une signification symbolique en rapport avec les coutumes. Depuis quelques années, ce don de la nature est de plus en plus présent dans l'artisanat contemporain africain, de même que dans la confection d'instruments de musique et dans l'architecture moderne africaine.