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Il y a un siècle, le secret bancaire suisse était remis en cause pour la première fois sur la scène internationale. Ce livre étudie comment les dirigeants helvétiques sont parvenus à faire face aux pressions internationales, qui apparaissent après le premier conflit mondial, pour empêcher le placement en Suisse des capitaux étrangers en fuite. Fruit d'une recherche très vaste sur des sources inédites, issues de nombreux fonds d'archives suisses et européennes, l'ouvrage renouvelle les connaissances sur l'histoire de la place financière helvétique et des relations économiques internationales au cours de la première moitié du XXe siècle.
L'analyse démontre que les autorités fédérales, de concert avec le patronat bancaire et industriel, ont élaboré un ensemble de stratégies visant non seulement à écarter les attaques à l'encontre du secret bancaire et des avantages fiscaux, mais encore à renforcer l'attractivité du centre offshore suisse, notamment par le biais de la signature des premières conventions de double imposition. Si cette politique ne trouve pas d'équivalent à l'étranger, elle a cependant constamment reçu d'importants appuis auprès des élites européennes.
En se penchant sur les premiers épisodes de l'histoire de la protection du secret bancaire, la défense du paradis fiscal suisse avant la Seconde Guerre mondiale réintègre ainsi les événements actuels dans une perspective de plus longue durée.