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De tous temps les Borgia ont défrayé la chronique. Il suffit que leur nom soit évoqué pour que surgissent à l'esprit des images de crimes atroces, d'incestes, de débauches et d'abominations de toutes sortes perpétrés pour ainsi dire jusque sur le trône même de saint Pierre. Les efforts des apologistes pour réhabiliter leur mémoire sont tous demeurés vains, tant la légende s'est durablement fixée sur ce pape espagnol de la Renaissance pour en faire le type exécrable de celui par qui le scandale arrive.
L'exaltation de la figure lumineuse de saint François Borgia n'a jamais suffi à reléguer à un second plan les accusations qui souillent à jamais la réputation d'Alexandre VI, de César et de Lucrèce, mais aussi du ténébreux Joan, mystérieusement assassiné et jeté dans le Tibre par une chaude nuit d'été de ce lointain mois de juin 1497. Car, et cela n'a pas de quoi nous étonner, si légende il y a, elle s'appuie sur une histoire qui fournit plus que la matière nécessaire aux extrapolations les plus audacieuses.
Ce livre s'attache, à travers l'évocation des épisodes les plus glorieux mais aussi les plus ténébreux de la vie de ces êtres exceptionnels, à démêler l'histoire de la légende afin de parvenir à une vison plus juste et équilibrée de l'action d'un chef de l'Église qui, s'il ne se montra pas exempt de graves défauts, fut néanmoins un des plus grands politiques de son temps.