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La guerre se pratique sur terre, sur l'eau, dans l'air et, un jour peut-être, dans l'espace. Chaque milieu impose des contraintes spécifiques à la conduite de la guerre : les opérations doivent ainsi s'adapter à la plaine, aux steppes, à la montagne, à la forêt, au désert, aux côtes ou à la haute mer. Selon les époques et les aires culturelles, cela a abouti, par exemple en Chine, à la mise en défense de ses marches steppiques et désertiques, ou encore a guidé la construction politique comme en Mésopotamie, en Inde et en Amérique précolombienne.
L'expression la plus frappante de l'interaction entre un milieu, la guerre et le destin politique est sans doute la thalassocratie, telle qu'illustrée par Athènes, Venise, la Hollande et l'Angleterre. Se pourrait-il que l'air et l'espace, à l'avenir, servent d'appui à une construction impériale inédite ?