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Rares sont les livres offrant une synthèse de l'histoire politique des cantons suisses au 20e siècle. Pour pallier cette méconnaissance d'un proche passé, la 'Collection Le savoir suisse' proposera plusieurs études dont la première, ici, traite du canton de Vaud de 1900 à 2000. Parcours étonnant, car derrière les affrontements du Grand Conseil et les meneurs des gouvernements successifs, se dessine une lutte idéologique qui rebondit sans cesse.
Son enjeu est le rôle de l'Etat. Le parti radical vaudois voit sa domination, qui fut presque complète, s'effriter peu à peu, avec son souci d'équilibrer le social, l'économique, la réparation des forces dans le territoire. A droite et à gauche, des ailes dures mettent le système politique sous pression. Le libéralisme s'accroche à ses valeurs qui évoluent. Le socialisme survit à ces crises, à ses scissions.
Son emprise croissante pousse les autorités à changer de nature. l'irruption des Verts et des mouvements associatifs achèvent d'émietter l'Etat radical. En vérité, les péripéties d'une chronique cantonale plongent le lecteur dans un débat de fond sur le rôle futur des pouvoirs publics.