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Au moment où Leroux compose La Poupée sanglante (1923), la France est encore sous le choc du procès d'Henri Landru, qui sert de déclic à la genèse du roman.
Mais se contenter d'un héros devenu tueur en série par simple cupidité aurait été indigne de l'imagination de Leroux. Il a donc fait du relieur Masson l'instrument d'un grand dessein qui le dépasse: le mystère de la vie et de la mort. Leroux dépoussière les vieux mythes de Dracula et Frankenstein, les débarrasse de leurs artifices gothiques et les modernise grâce à un habillage scientifique.
Benedict Masson ne proclame-t-il pas: " De nos jours le vampirisme ne peut être que scientifique...
"Une des meilleures oeuvres de Gaston Leroux, trop souvent méconnue au profit des Aventures de Rouletabille ou de Chéri-Bibi.
Un Leroux méconnu mais formidable !
Publié en feuilleton puis intégralement en 1923, voilà un des textes les plus dingos de la littérature populaire. Bénédict Masson est un pauvre type affublé d'une physique à faire défaillir le moindre spécimen de la gent féminine. Sa gueule d'affreux ne lui permet aucune rencontre jusqu'à ce que la belle Christine qui vit en face de chez lui, missionnée par un curieux marquis, ne vienne le solliciter pour un travail de reliure (car malgré sa laideur il a quand même trouvé un travail, à son compte, faut pas déconner non plus. ..) Entre temps notre vilain s'est permis d'espionner la belle et de s'apercevoir qu'elle cache un amant charmant dans son appartement, en plus de Jacques son cousin qu'elle est censé épouser (toute une époque). Jusque là rien de sensationnel. Sauf que le marquis pour lequel il doit relier de rares ouvrages a la réputation d'être... un vampire. Sa femme est persuadée qu'il est immortel et que tous les tableaux des ancêtres présents dans la demeure sont un seul et même type, son mari. Et voilà notre Bénédict embarqué dans une aventure aux mille rebondissements faits d'opérations chirurgicales étranges, d'Hindous fous, de morsures sanglantes et d'apparitions de fantômes dans la lande. De quoi frissonner et s'émouvoir comme un lecteur du siècle dernier, rien que ne puisse vous apporter les auteurs populaires d'aujourd'hui. Et punaise, ce n'est que le tome 1, la suite s'intitule La machine à assassiner, tout un programme vers lequel je me lance avec délice... La suite au prochain épisode ! J'aiguise mes crocs et je vous tiens au jus...