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Reconsidérer les deux premiers témoins du courant romanesque dit « réaliste » du XIIIe siècle à la lumière du roman idyllique médiéval, tel est l'objectif de cette recherche. Galeran de Bretagne de Renaut et L'Escoufle de Jean Renart ont longtemps été envisagés comme des illustrations exemplaires du « réalisme » médiéval, dont l'ambition tient dans la description de la réalité contemporaine. Cette lecture suscite aujourd'hui la réticence des critiques, qui aspirent à rétablir l'originalité et la complexité des deux textes.
Celles-ci, et c'est là l'hypothèse de Marion Vuagnoux-Uhlig, doivent être envisagées dans la perspective du roman idyllique médiéval. On reconnaît en effet l'influence de ce dernier dans les schèmes des enfances amoureuses, de la séparation et des retrouvailles. Mais c'est surtout la dette de Galeran de Bretagne et de L'Escoufle à l'égard de Floire et Blancheflor ou de Piramus qui incite à les considérer comme tels.
En examinant leur structure narrative sous l'angle du thème idyllique, Le Couple en herbe fait le pari de révéler la richesse et la cohérence de ces deux romans qui, de l'image idéale du couple amoureux et souverain, dégagent une vision nouvelle de la courtoisie.