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Paru initialement sous forme de feuilleton en 1939, Synthetic Men of Mars est le neuvième tome du Cycle de Mars, qui sera proposé en livre en 1940. La première publication en français date seulement des années 1990.
Dejah Toris s'est gravement blessée suite à la collision de deux aéronefs et les meilleurs chirurgiens d'Hélium sont impuissants à la soigner. Il ne reste à John Carter qu'une seule possibilité pour sauver la princesse : retrouver Ras Tavas, le génial chirurgien.
Il s'adjoint Vor Daj, un jeune padwar pour le seconder dans sa quête. Rapidement, les deux hommes sont capturés par des guerriers difformes - les hormads - qui, même décapités, continuent à se battre... Conduits à Morbus, Carter et Vor Daj découvrent que la cité a été édifiée par Ras Thavas pour y conduire ses expériences. C'est lui qui « produit » les hormads, mais les créatures se sont rebellées contre leur créateur et le forcent à produire des hormads en grande quantité pour envahir Barsoom.
Vor Daj tombe éperdument amoureux d'une belle jeune fille, Janai qu'il décide de sauver. Afin de pouvoir intégrer le palais des Jeds, dans lequel la jeune femme est retenue captive, il décide de transférer, avec l'aide de Ras Thavas, son cerveau dans le corps d'un hormad nommé Tor-Dur-Bar... C'est le début d'une longue aventure au cours de laquelle Vor Daj sera amener à questionner son identité, tiraillé entre son cerveau humain et son corps synthétique.
Son courage, sa bravoure et sa ténacité triompheront-ils cependant de toutes les épreuves pour parvenir à sauver sa bien-aimée des griffes des hormads et, accessoirement, sauver Barsoom d'une des pires menaces de son histoire ?..
Edgar Rice Burroughs, né à Chicago (1875-1950), est plus connu aujourd'hui comme le créateur des aventures de Tarzan. Pourtant les ouvres de science-fiction de ce grand précurseur dans le genre planet opera (Cycle de Mars, de Vénus, de la Lune, de Pellucidar) méritent amplement d'être redécouvertes.