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« Nous ne pouvons, chers concitoyens, nous soustraire à l'Histoire. L'avenir se souviendra de nous, membres du Congrès et de cette administration, en dépit de nous-mêmes. [...] En donnant la liberté aux esclaves, nous garantissons la liberté des hommes libres et, ce faisant, nous sommes aussi honorables dans ce que nous donnons que dans ce que nous sauvegardons. Nous sauverons avec noblesse, ou ruinerons misérablement, la plus belle et ultime espérance de la terre.
» (Adresse au Congrès, décembre 1862)Cet ouvrage rassemble 105 lettres, discours, communiqués militaires et proclamations d'Abraham Lincoln, seizième président des États-Unis - mais aussi de l'homme qu'il fut avant d'accéder à la Maison-Blanche et d'y mener la guerre de Sécession. On y trouvera aussi des confessions personnelles non destinées à être rendues publiques et même un poème. Divisé en huit parties, ce livre offre une présentation chronologique de la vie privée et politique du plus célèbre président américain.
La plupart de ces documents sont ici traduits pour la première fois par Bernard Vincent, qui les présente et les restitue dans leur contexte biographique, politique et historique. L'ensemble témoigne de la pensée et l'action de ce président hors norme et de ce qu'a représenté pour lui l'arme du langage, écrit ou parlé - ce qu'un historien américain a appelé « le glaive de Lincoln ».