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Barlaam et Josaphat est l'adaptation christianisée de la vie du Bouddha. Mais qu'est-ce qui justifie son immense succès au Moyen Age, alors qu'on ignorait tout ou presque de cette origine orientale ? Le présent livre souhaite éclairer ce paradoxe en proposant la première étude littéraire complète du texte dans ses plus anciennes versions médiévales en français ainsi que l'analyse de leur environnement manuscrit.
Recueil à tiroirs, Barlaam et Josaphat tire un subtil parti des procédés d'enchâssement et d'enchevêtrement narratifs pour constituer une ouvre au sens fort, dont Marion Uhlig démontre la ferme cohérence. Il exerce à ce titre une influence cruciale sur l'élaboration de la littérature vernaculaire aux XIIIe et XIVe siècles, sur les textes comme sur leur mise en recueil dans les manuscrits. A travers une lecture de la légende en contexte, il s'agit d'interroger la conception de la textualité à ce moment déterminant de l'histoire littéraire où s'exerce l'art du recueil.