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Tout sépare Pierre Chanel, missionnaire bressan, et le guerrier futunien Musumusu, insulaire polythéiste. Pourtant, durant quatre brèves années, ces deux hommes vont cohabiter avant que l'irréparable ne se produise. Pierre Chanel tombe sous les coups de Musumusu le 28 avril 1841. Il devient le premier martyr du Pacifique. Pourquoi ce drame a-t-il eu lieu ? Le fait témoigne à la fois du dynamisme d'une Église agissante soucieuse d'évangéliser les autochtones païens mais aussi a contrario, de la résistance des insulaires à une intrusion cultuelle et culturelle.
Pourquoi réécrire une telle histoire ? Il ne s'agit pas de remettre en cause ou de juger des prosélytes, ni de faire l'apologie de la violence, mais d'expliquer des attitudes et tout en évitant le manichéisme. En un mot, rendre à chacun sa pleine humanité faite de qualités et de défauts, représentative d'une culture : avant d'être saint ( ?) ou sauvage ( ?) Chanel et Musumusu étaient bien les représentants de deux cultures appelées à s'affronter.