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Transfigurant la lumière, les vitraux des églises de France constituent un patrimoine unique au monde. Depuis le « bleu de Chartres » au XIIe siècle, en passant par les chefs-d'oeuvre gothiques des XIIIe, XIVe et XVe siècles, les baies et rosaces s'emplissent d'images éloquentes, pittoresques, spirituelles. Le vitrail épouse ensuite les canons esthétiques de la Renaissance avant de connaître une éclipse pendant les siècles classiques.
Sa réapparition au XIXe siècle, avec celle du goût pour le Moyen-Âge, est le début d'une nouvelle histoire qui aboutit aux grandes compositions contemporaines. Le vitrail est aussi une aventure technique, fondée sur les arts du verre, le travail dumétal, puis celui de la peinture. La connaissance de ces savoir-faire est nécessaire pour comprendre les vitraux. L'ouvrage en propose toutes les clefs.