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Dans les éprouvettes des biologistes de la reproduction, les cellules sexuelles mâles et femelles sont équivalentes : 1 ovocyte = 1 spermatozoïde, chacun amenant la moitié des gènes du futur embryon. Fruit d'une démarche scientifique qui réduit la complexité à une série de mécanismes simples, cette égalité séduisante fait abstraction du corps et vient paradoxalement renforcer la différence des sexes.
En amont de la fécondation in vitro, les organismes féminins sont en effet soumis à des traitements lourds pour fonctionner sur le modèle masculin et produire en abondance des gamètes qui seront ensuite recueillis in situ, par ponction. Les articles réunis dans ce recueil permettent de suivre à la fois l'évolution des techniques et les interrogations qu'elles suscitent. Qu'il s'agisse de l'économie de la gestation ou de la reproduction, des dérives eugénistes et des prodigieux avantages à attendre des progrès de la science, des égarements moralistes de la bioéthique, de l'identité sexuée et de la définition des catégories de sexe, la question du corps est ici au centre du propos.
Hélène Rouch l'examine dans la perspective clairement située qui l'a conduite à jouer un rôle actif dans le développement des études et recherches féministes. Les corps, ces objets encombrants rend justice à cet engagement. Composé de textes écrits sur une période de trente ans, il vise aussi à restituer, pour partie, le parcours intellectuel et politique d'une scientifique à la critique exigeante.