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Qu'est-ce qu'un espion ? Dans quelles circonstances l'emploie-t-on ? Comment procède-t-il ? Que fait-on des informations qu'il recueille ? Comment leurs contemporains jugent-ils ces hommes et ces femmes de l'ombre ? Que faire pour s'en protéger ? Le présent livre s'efforce d'apporter des éléments de réponse à ces questions. Le Moyen Âge représente mille ans d'histoire occidentale, période durant laquelle les activités secrètes multiplient les traces qui permettent aujourd'hui de les aborder.
L'espion s'y révèle comme un homme d'à-propos. Ses vertus sont cardinales : la prudentia, la fortitudo et la temperantia. Les informations qu'il livre donnent au pouvoir une image actualisée de la situation politique et militaire qui le concerne. En effet, les pratiques du renseignement, celles de l'espion, font partie intégrante de l'art de gouverner. De tels individus (marchands, messagers, ambassadeurs, soldats, paysans, secrétaires etc.), en voie de professionnalisation, inquiètent.
Il convient donc de s'en garder.