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Ce volume est le fruit d'une enquête collective portant sur la construction d'un espace économique ou d'espaces économiques en Méditerranée dans la seconde moitié du Moyen Âge (XIe-XVIe siècle), une question peu abordée jusqu'ici en tant que telle. En effet, trop souvent ces unités sont conçues comme des espaces quasi naturels ou, au mieux, politiques, au sein desquels les activités économiques se développent et les stratégies se déploient.
Mais peut-on entendre ces espaces seulement comme des cadres géographiques et écologiques plus ou moins favorables et mis en valeur ou bien comme les lieux d'un investissement politique plus ou moins complexe et théorisé ? Les auteurs ont entrepris d'examiner la question depuis l'économie. Comment s'est construit et a été perçu l'espace économique au sein de la Méditerranée? Quels sont les instruments, les pratiques et les acteurs qui l'ont structuré ? Telles sont quelques-unes des interrogations qui les ont guidés dans cette enquête.
Il s'agit donc moins ici de retracer les échanges et les flux afin de dessiner une géographie économique, et surtout commerciale, que de mettre en lumière les institutions mobilisées pour structurer cette dernière, ainsi que les conceptions et représentations de l'espace qui l'accompagnaient.